印章在古代叫玺。是我国书法和雕刻相结合的独有艺术门类。古代典籍中关于印的.早记载见于《周礼》：“货贿用玺节。”这个“玺节”是后世所称的印章。

古玺起源于劳动工具印模。河南舞阳贾湖遗址出土的十字契刻原始文字陶模，是我国玺印滥觞期的代表作。.早的印刷术得到了印模的启示而形成。古人云：古有印模拓印，用以传道先人之法；钤着痕迹谓之印，深擦谓之刷；深擦而使痕迹着于纸帛之上，谓之印刷。原始社会的玺印主要用于陶器的生产上，龙山文化出土的陶器上的同文印迹说明了夏代已在陶器上使用玺印了。《后汉书祭祀志》记载：自五帝始有书契。至于三王，俗化雕文，诈伪渐兴，始有印玺，以检奸萌。